La gestion du stress chez le jeune enfant et l’adolescent

Dans une ère où le stress et l'anxiété sont devenus presque omniprésents, l'attention portée au stress des enfants et des adolescents n'a jamais été aussi cruciale.

Les jeunes font face à un monde de plus en plus complexe, que cela soit à l'école, dans leur vie sociale, ou même chez eux.

De leur côté, les parents cherchent activement des moyens pour les aider à naviguer face à ces défis.

Dans cet article de l'une de nos étudiantes, il sera question des problèmes et difficultés auxquels sont confrontés les enfants et adolescents dans leur vie quotidienne stressante. Cet article partage également des conseils pour les parents, les enseignants et toute personne intéressée par le bien-être des jeunes générations face au stress.

Bonne lecture.

La gestion du stress chez le jeune enfant et l’adolescent

En 2014, une étude de l’UNICEF révélait que plus de quatre enfants de 6 à 18 ans sur dix se disent tristes ou cafardeux et trois sur dix perdent parfois confiance en eux.

En 2021, ces chiffres ont presque doublé. Durant la période de pandémie, les troubles de santé mentale se sont fortement accrus chez les enfants. Ces souffrances ont des effets sur la mémoire et les apprentissages.

Selon l’UNICEF la santé mentale correspond à notre bien- être émotionnel, psychologique et social. Elle affecte notre capacité à gérer le stress, les relations aux autres, à prendre des décisions....

Nous sommes tous, adultes et enfants, constamment en train de courir. Des problèmes familiaux ou relationnels peuvent s’ ajouter et engendrer du stress. De plus, la notion de performance scolaire soumet les enfants au stress quotidiennement et dès le plus jeune âge.

Aujourd’hui, on remarque que la plupart des troubles mentaux chez l’adulte prennent racine dans la jeunesse, c’est pourquoi il est important de prévenir la santé mentale des enfants et des adolescents. La question de la gestion et de la prévention du stress chez les enfants et les adolescents est donc pleinement d’actualité.

Mais le stress, c’est quoi ?

Le Petit Robert définit le stress comme « une réaction de l’organisme à une agression, un choc physique ou nerveux » ou encore « une situation de tension nerveuse excessive, traumatisante pour l’individu ».

Selon l’UNICEF, le stress est une « réaction du corps à un événement nouveau ou à une situation perçue comme menaçante ». Finalement, le stress peut être défini comme la différence entre quelque chose que l’on veut/doit faire et les moyens et ressources que l’on a pour y arriver. Le regard que l’on porte sur les choses peut être davantage à l’origine du stress que les choses elles-mêmes. 

 Une quantité raisonnable de stress peut être utile puisqu’elle permet de s’adapter à l’environnement, c’est le cas par exemple en cas de danger. Toutefois, si une situation de stress s’installe dans le temps, cela peut nuire à l’apprentissage et à l’épanouissement, et créer des problèmes de santé physique et mentale.

Lors d’un stress, un individu va ressentir des tensions physiques tels qu’un nœud au ventre, la gorge serrée, ce qui va créer des tensions mentales et émotionnelles telles que de la colère.

A son tour, cette tension émotionnelle va davantage augmenter les tensions physiques, les tensions mentales et les tensions émotionnelles. Si l’on n’arrête pas ce cercle vertueux, le stress grandit.

Ainsi, le stress aura un impact sur le corps, sur les émotions et sur les capacités cérébrales. On pourra observer chez l’individu stressé une perte de confiance, de la colère, de l’agressivité, un isolement, une difficulté à s’investir dans ce qu’il fait ou encore des difficultés de concentration.

Comment ça se passe dans le cerveau ?

Pour faire simple, le cerveau peut être classifié en trois parties. A l’origine,le cerveau reptilien régit notre instinct, notre survie.

Le cerveau limbique (cerveau des émotions) qui permet la relation à l’autre.
Et enfin le néocortex qui nous permet de réfléchir, d’anticiper, de planifier, d’imaginer des solutions.

De plus, le cerveau est divisé en deux hémisphères : droit et gauche. Sur le plan moteur, le droit commande le côté gauche du corps, et le gauche commande le côté droit du corps. Sur le plan émotionnel, le lobe droit servirait plus à la signification et le ressenti d’une expérience.

Le lobe gauche semblerait être là pour tempérer le lobe droit, de façon à réguler les émotions négatives. Il aiderait à réfléchir logiquement et organiser nos pensées.

La clé du bien-être est de faire fonctionner correctement ces différentes parties ensemble, de les intégrer.

Cela permettra de coordonner et d’équilibrer les différentes régions du cerveau. Ainsi, avec un meilleur cerveau intégré, un individu pourra prendre de meilleures décisions, mieux se comprendre, forger de solides relations, mieux contrôler son corps et ses émotions.

 Mais comment cela se passe-t-il dans la tête des enfants ?

Les enfants et adolescents sont sous la prise directe de leurs émotions et de leurs réactions en cas de stress.

 En effet, le néocortex permettant de réfléchir, d’anticiper, n’est mature que vers l’âge de 25 ans. Ainsi les enfants et adolescents sont régulièrement dans le cerveau limbique, et leurs émotions sont quasi permanentes. 

Les émotions ont un sens, une intention, elles nous servent, elles sont guérissantes. Elles sont centrales dans la relation aux autres (Zanna O, Le corps dans la relation aux autres 2015). 

 Mais elles peuvent aussi être un frein. Cela dépend de notre connaissance des émotions et de ce que l’on en fait. 

Dans son livre « Au cœur des émotions de l’enfant », Isabelle Filliozat nous dit « il est urgent d’apprendre à identifier, à nommer, à comprendre, à exprimer, à utiliser positivement les émotions sous peine d’en devenir esclaves, pour le bonheur de nos enfants et des adultes qu’ils deviendront ».

 Chez les enfants (et les adultes) les difficultés à gérer voire accepter les émotions peuvent être source de stress. C’est pourquoi bien souvent apprendre à gérer nos émotions doit s’accompagner d’une gestion du stress induit.

 Alors comment faire pour aider les enfants face au stress ?

Un enfant de moins de 3 ans vit dans l’instant. Il n’a pas de logique ni de paroles pour exprimer ses émotions. Il a tous ses sens en éveil. Le jeune enfant vit l’instant présent avec toutes ses capacités. Il ne pense pas à hier ou à demain, il vit le présent pleinement et suit son instinct.

En grandissant, l’enfant va apprendre à anticiper, à revenir sur son passé. Peu à peu, cette capacité à la pleine présence va s’éteindre.

Il apparaît donc utile de l’aider à préserver et cultiver ce merveilleux outil de l’instant présent et ainsi relaxer le corps et l’esprit.

Conclusion

Le stress chez les enfants et adolescents n'est pas un problème à prendre à la légère. Il peut avoir de profonds effets néfastes.

Cependant, à la maison comme à l'école, nous pouvons aider les jeunes à faire face à ce défi. L'attention des parents et des professionnels  peut faire toute la différence dans la vie d'un enfant ou d'un adolescent. En se concentrant sur ces questions, non seulement nous aidons la génération actuelle, mais nous jetons également les bases pour une société plus saine et plus équilibrée à l'avenir. 

Naviguer dans  les difficultés de la vie en tant qu'enfant ou adolescent est complexe, mais avec le soutien et les ressources appropriées, les problèmes de stress peuvent être appréhendés de manière efficace, offrant ainsi une meilleure qualité de vie pour nos jeunes. La Biosappia, la clé de voûte de notre école, s'inscrit dans cette amélioration de la qualité de vie des jeunes (et des moins jeunes).

Merci à Aurélie Ricard pour cet article.

Sources
FILLIOZAT, Isabelle, Au cœur des émotions de l’enfant, Edition Jean-Claude Lattès, 1999

FILLIOZAT, Isabelle, L’intelligence du cœur, Edition Jean-Claude Lattès, 1997

MORTIER, Janine, Vittoz pour les enfants, Edition Pierre TEQUI éditeur, 2005

SIEGEL, Daniel J., BRYSON, Tina Payne, Le cerveau de votre enfant, Edition Marabout, 2020

SNEL, Eline, Calme et attentif comme une grenouille, Editions des Arènes, 2010

Articles
Adolescents en France, le grand malaise, UNICEF 22 septembre 2014

Ecoutons ce que les enfants ont à nous dire, Consultation nationale des 6-18 ans, UNICEF 2014 (Etude menée sur 11 232 enfants de 6 à 18 ans de mars à mai 2014),

« La jeunesse à la bonne école ? », Consultation nationale des 6-18 ans, UNICEF 2021 (Etude menée sur 25 300 enfants de 6 à 18 ans d’octobre 2020 à mars 2021), https://my.unicef.fr/sites/default/files/rapport_consultation_2021-tbd.pdf

Comprendre la santé mentale des enfants et jeunes, UNICEF, 30 Septembre 2021, https://my.unicef.fr/contenu/comprendre-la-sante-mentale-des-enfants-et-jeunes

Dossier spécial stress chez les enfants et les ados : causes, conséquences, prévention, Octobre 2021 https://apprendreaeduquer.fr/stress-chez-les-enfants-causes-consequences-prevention/